Nouveau système de pollinisation par les oiseaux

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Sources :

◾Universität Wien(2014).
Novel type of bird pollination mechanism discovered in South America.
Date : 03/07.
http://medienportal.univie.ac.at
◾Agnes S. Dellinger, Darin S. Penneys, Yannick M. Staedler, Lena Fragner, W olfram
Weckwerth et Jürg Schönenberger (2014).
A Specialized Bird Pollination System with a Bellows Mechanism for Pollen Transfer and
Staminal Food Body Rewards. Current Biology.
www.cell.com


Découverte d'un nouveau système de pollinisation par les oiseaux.

Les fleurs de certaines espèces du genre Axinaea "récompensent" les oiseaux pollinisateurs
en leur proposant des étamines sucrées.


Une fleur d'Axinaea affinis : notez le fort contraste entre les appendices bulbeux (1) jaunes
des étamines et les pétales roses.
Le pollen est contenu dans les anthères (2), les structures sombres allongées connectées
aux bulbes.
Photographie : Agnes Dellinger / Current Biology

Les oiseaux pollinisateurs comme les colibris ,les souimangas ou de nombreux passereaux
sont presque exclusivement attirés par le nectar des fleurs : ils transportent passivement le
pollen d'une fleur à l'autre.
Il est extrêmement rare que la "récompense" soit une partie de la fleur, et il s’agit alors
généralement d’organes stériles comme les corolles chez les Calceolariacées, les bractées
chez les Pandanacées ou les fruits chez les Araliacées.

Dans une étude publiée en ligne en juillet dans la revue Current Biology, des biologistes
autrichiens (de l’université de Vienne) et américains (de la California Academy of Sciences)
ont découvert un nouveau mécanisme de pollinisation chez cinq espèces du genre Axinaea
(Axinaea affinis, Axinaea confusa, Axinaea costaricensis, Axinaea macrophylla et Axinaea
sclerophylla) poussant dans les forêts de montagne d'Amérique centrale et du Sud.
Leurs fleurs sont visitées par des oiseaux, surtout des tangaras (Thraupidés) comme les
Tangaras à bavette jaune (Iridosornis analis), larmoyant (Anisognathus lacrymosus) et à
nuque jaune (Anisognathus somptuosus) ou le Chlorospin à sourcils brisés (Chlorospingus
pileatus), mais également par des fringilles.
Et ils ne se mangent pas leur nectar mais leurs étamines colorées dont l'appendice bulbeux
est très riche en sucres (fructose et glucose), très énergétique (15 100 Joules / gramme) et
constitue un complément alimentaire à leur régime frugivore et insectivore.

Ces appendices fonctionnent comme des soufflets : en les attrapant pour les manger, l'oiseau
les comprime et expulse vers les anthères (= la partie terminale des étamines) creuses l'air
contenu dans leurs tissus, ce qui provoque une projection de pollen sur sa tête et son bec.
En continuant à se bouger, il dépose une partie du pollen sur les organes femelles
(stigmates) de la fleur.

Cette découverte élargit notre connaissance des systèmes de pollinisation et fournit le
premier exemple connu chez les plantes à fleurs de l'existence d'organes reproducteurs
spécialisés éjectant du pollen.
En outre, il s’agit du seul mécanisme décrit jusqu’à présent au cours duquel un organe sexuel
d’une fleur constitue la "récompense" des agents pollinisateurs.

Schéma


Schéma d'une coupe longitudinale d'une fleur d'A. confusa : en attrapant le bulbe des
étamines pour le manger, l'oiseau provoque l'éjection des grains de pollen.
Schéma : Agnes Dellinger


Chlorospin à sourcils brisés (Chlorospingus pileatus) tenant dans le bec une étamine
d'Axinaea costaricensis avant de la manger.
Notez les grains de pollen sur son bec, son front et ses joues
Photographie : Florian Etl

L’origine de cette pollinisation par les passereaux est encore inconnue : le pollen des ancêtres
des Axineae était-il transporté par les colibris, comme c'est le cas des puyas , ou par les
abeilles ?
Le centre de la diversité de ce genre Axineae se situe dans les Andes entre 1 000 et 3 600
mètres d’altitude, et sous le climat montagnard, les oiseaux seraient des agents
pollinisateurs plus fiables et plus efficaces que les abeilles.