Au Paradis des Canaris - Les Platycerques

...4ème partie :

La nourriture des Perruches Platycerques consiste en premier lieu en diverses semences mûrissantes et mûres.
Les semences de graminées ont la préférence.

Dans les régions agricoles où la population humaine est plus dense,la part des plantes indigènes dans la nourriture des Perruches a fortement diminué ces derniers temps.
A présent,les véritables "commensaux de l'homme" se nourrissent presque exclusivement des mauvaises herbes des champs,presque toutes importées d'Europe,et dévastent en outre les champs de céréales.

La Perruche omnicolore,la Perruche de Bourke,la Callopsitte et la Perruche mélanure sont devenues de grands ravageurs des champs de blé.

La Perruche à tête pourpre peut,à l'aide de son bec très fort,ouvrir les dures capsules des fruits d'eucalyptus et se nourrit principalement de ces semences.

En plus de semences,la plupart des espèces prennent aussi le nectar des fleurs,des fruits et des insectes.
La Perruche discolore se nourrit même principalement du nectar des fleurs d'eucalyptus et rappelle,par cette préférence,les Loris.
Beaucoup d'autres Perruches visitent plus ou moins régulièrement les eucalyptus en fleurs.

Je ne sais cependant pas si ces visites visent le nectar,ou bien les insectes parasitant les fleurs.
Jusqu'à l'arrivée des Européens,les fruits consommés consistaient surtout en petites baies.
Actuellement,beaucoup d'espèces de Perruches dévastent régulièrement les vergers et les plantations d'arbres fruitiers,s'en prenant à toutes sortes de fruits à l'exception des agrumes.
Les pommes et les poires ont la préférence...

Toutes les Perruches,dont l'alimentation est mieux connue grâce à des examens du contenu de l'estomac et du jabot,se nourrissent aussi d'insectes et ceci en quantités beaucoup plus importantes qu'il n'est généralement admis.
Cette nourriture animale consiste en premier lieu en insectes vivant sur les feuilles et les fleurs des arbres,ainsi qu'en larves d'insectes qui sont picorées à la surface des feuilles et sur l'écorce des arbres.
Il semble bien que les Perruches ne capturent pas d'insectes volants.
Dans le jabot et l'estomac des Perruches examinées,on a trouvé aussi régulièrement du sable grossier, qui doit manifestement aider à broyer les substances alimentaires.

C'est surtout par terre que les Perruches Platycerques recherchent leur nourriture,soit qu'elles picorent les semences tombées éparses,soit quelles enlèvent les semences des épis encore redressés ou des capsules,en faisant avec le bec des mouvements "masticateurs".
Les semences d'eucalyptus,le nectar des fleurs,les fruits et les insectes sont pris parmi le feuillage.
Les grands fruits sont débités en petits morceaux.
Les petites semences sont englouties en entier.
Les semences plus grandes sont préalablement décortiquées à l'aide des bords tranchants des mandibules tandis que les graines sont poussées de part en part.
Les fruits sont également débités de cette manière.

Les espèces du genre Platycercus possèdent l'art de porter la nourriture dans une patte vers le bec,afin d'en enlever de petits morceaux ou les semences.

Les autres espèces maintiennent parfois la nourriture par terre ou sur une branche au myen de la patte,mais des sujets isolés de ces dernières espèces peuvent également apprendre à saisir la nourriture "à la patte".

Les Platycerques australiens se grattent "par derrière",c'est-à-dire que la patte qui gratte passe derrière l'aile pour atteindre la tête.
Par rapport à leur manière de se gratter,les Psittacidés forment précisément un groupe très intéressant,qui manifeste les 2 méthodes de procédure.

Les Cacatoés,les Amazones,les Loris,beaucoup de Perroquets africains,les Perruches à queue eunéiforme de l'Amérique du Sud et les Paléornis africains se grattent "par devant" : ils portent la patte directement vers la tête,en la passant devant l'aile.

Seule les Perruches Platycerques,les Nestors,quelques espèces primitives parmi les Perruches de l'Amérique du Sud et les espèces du genre Agapornis se "grattent" par derrière.

La Perruche royale (Alisterus scapularis) et les espèces du genre Polytelis se gratte aussi de cette manière tandis que la Perruche érythroptère (Aprosmictus erythropterus) que l'on plaçait jadis dans le même genre que la Perruche royale,se gratte"par devant".
Il est difficile d'expliquer ces différences!!!
Il est généralement admis,que la méthode de se gratter "par derrière" serait à considérer comme la caractéristique d'un comportement plus ancien dans l'historique des genres,quelque chose comme "un héritage de la période reptile".

Chez les Perruches aussi,ce sont en effet les espèces les plus primitives qui se grattent "par derrière",pourtant il ne s'agit pas là d'une règle sans exception.
Il n'existe pas d'avantage de rapports distincts entre la méthode de se gratter et l'intervention d'une patte lors des repas,quoique l'on serait tenté de supposer le contraire.

Ainsi,les espèces appartenant aux genres Platycercus et Barnardius sont certes capables de prendre leur nourriture "à la patte" pour la porter vers le bec,mais elles se grattent "par derrière".

D'autre part,les Loris ne prennent pas leur nourriture "à la patte",mais ils se grattent "par devant".
Il est certes amusant d'observer,par exemple,une Perruche omnicolore qui picore une de ses pattes ou l'emploie pour porter quelque nourriture vers le bec et qui,brusquement,ramène cette même patte derrière son aile pour venir se gratter à la tête,parfois même tout près de la base du bec.

Bien que,dans ces deux cas la patte soit portée vers le bec,elle passe une fois devant l'aile et l'autre fois par derrière .
Parmi les autres genres de Perruches Platycerques il est impossible de découvrir des transitions analogues.

Fin de la 4ème partie